In Deutschland fallen jährlich 6,15 mio. t Kunststoffabfälle an (Stand 2017). Nur 46,7 % davon werden werk- und rohstofflich verwertet (UBA, 2018) und stehen für die Herstellung neuer Kunststoffprodukte – wobei es sich oftmals um ein Downcycling handelt – zur Verfügung. Darüber hinaus stellt die Verunreinigung der Umwelt mit Mikroplastik eine wachsende Herausforderung mit derzeit noch unabschätzbaren Folgen dar. Strategien zur Vermeidung von Kunststoffabfällen stehen daher im Sinne der Abfallhierarchie und auch im Projekt reGIOcycle an oberster Stelle.

Noch machen biobasierte Kunststoffe mit ca. 1 % nur einen kleinen Anteil an der globalen Plastikproduktion aus (FNR, 2019). Aktuelle Studien legen jedoch nahe, dass insbesondere Verbraucher*innen herkömmliche Kunststoffverpackungen zunehmend kritisch sehen. Im Projekt reGIOcycle wird daher analysiert, welche Kunststoffabfälle in der Region Augsburg über möglichst große Substitutionspotenziale verfügen. Darüber hinaus werden regionale Potenziale nachwachsender Rohstoffe – unter Berücksichtigung von Nutzungskonkurrenzen, Geschäftsmodellen und Fragen des Landmanagements – untersucht, die als Kunststoffalternativen genutzt werden könnten.

Nicht alle Abfälle lassen sich vermeiden – und auch biobasierte Kunststoffe müssen einer sachgemäßen und möglichst nachhaltigen Verwertung zugeführt werden. Regionale Wertschöpfung, kurze Transportwege und innovative Recyclingkonzepte sind dabei zentrale Elemente.  Ziel von reGIOcycle ist es daher auch, Ansätze für die Transformation von der linearen Abfallwirtschaft hin zu einem wirklichen zirkulären Wirtschaften im Raum Augsburg aufzuzeigen.

Methodisches Vorgehen

Mehrere Forschungsfragen wurden untersucht, darunter u.a. die Verfügbarkeit regionaler nachwachsender Rohstoffe (NaWaRo) sowie die Verbesserung der Vermeidung von Kunststofffehlwürfen. Hierbei kamen verschiedene Methoden zum Einsatz. Das Citizen Innovation Lab, eine Methode des Reallabor-Ansatzes, wurde beim Thema „plastikfreier Biomüll“ verwendet, um sowohl Bürger:innen und andere Akteur:innen bei der Maßnahmenumsetzung zu involvieren.

Zudem wurde mit dem Augsburger Becher in der Innenstadt und auf Festivals ein Mehrwegsystem für Kaltgetränke pilotiert. Diese Testphase sollte Gastronomie und Bürgerinnen für das Mehrwegsystem aktivieren und wurde durch Befragungen und ein Kommunikationskonzept unterstützt. Eine Ökobilanzierung (LCA) bestätigte die Nachhaltigkeit des Mehrwegbechers auf wissenschaftlicher Ebene und legitimierte dessen Einsatz. Ein Mapping von regionalen, nachwachsenden Rest- und Rohstoffen in einer Datenbank bildete die Grundlage für die Entwicklung nachhaltiger, regionaler Ersatzprodukte für Kunststoffe im Projekt und darüber hinaus.

Ergebnisse und Empfehlungen

reGIOcycle erzielte mehrere Erfolge, darunter die Einführung des Augsburger Bechers als Mehrwegbecher für städtische Veranstaltungen wie das MODULAR-Festival. Das System wurde weiter professionalisiert, indem es an einen lokalen, privatwirtschaftlichen Eventverleih übergeben wurde. Zudem wurde eine Variante des Bechers aus Bio-Kunststoff entwickelt. Die Maßnahmen im Bereich „plastikfreier Biomüll“ führten zum Gewinn der „Biotonnen Challenge 2023“ für einen unserer assoziierten Partner und zur deutlich messbaren Reduzierung des Fremdstoffgehalts in der Stadt Augsburg. Durch die im Projekt stattgefundene Materialforschung an Bio-Kunststoffen und nachwachsenden, regionalen Ressourcen kann außerdem eine Weiterentwicklung des BiOTONi © aus NaWaRo verzeichnet werden, der BiOTONi nature. Mit reGIOcycle wurden somit zwei Produkte von der Forschungsphase in die wirtschaftliche Nutzung gebracht.